來，惱了少爺。

既然已經無法避免，裴策也不糾結了，他走到馬車前，背靠車板，用力掰開嚕嚕的手，轉身抱起重新撲到懷裏的人，上車。青墨目不斜視，待兩人進去，他放下車簾，跳上馬車，疾馳而去。

車內，裴策一邊充當着人肉墊子，一邊問林員外的情況。

“少爺，華郎中已經開過藥了，說是暫無大礙，多加休息便可。”青墨一一回道。

“那只貓，回來了嗎？”裴策随口問。

“……還沒。”青墨苦笑，少爺還惦記那只野貓呢。

裴策頓了頓，手無意識地摸摸落在腿上的長發，又問：“林府可有動靜？”

青墨神色一凜，“沒有，靜悄悄的。”

想來裏頭的人還不知道白管家被擒，若是知道了，還能如此鎮定，那個周姨娘也算有幾分本事了。裴策看看懷裏安睡的女人，決定不再多管此事，畢竟涉及到了林家後院，林員外再豁達，也不會願意暴露後宅私事。

車裏車外漸漸沉默下來，只聞辘辘的車輪傾軋聲。

馬車很快抵達梅鎮，裴策吩咐青墨直接駛進內院，然後脫下外衫罩住酣睡的嚕嚕，抱她去了偏房。

“你去挑個心細的婆子照顧她，再去華叔那裏要點治腳底起泡的藥，叮囑婆子幫忙敷上。我去看看林伯父，若是她醒了，再去找我，千萬別吓到她。”裴策放下帷帳，出門道。

“記住了，我這就去找人。”

裴策在門口等了會兒，等青墨領着一個五旬左右的婆子和兩個小丫鬟過來了，問過，知婆子懂得如何收拾腳泡，這才放心去了。青墨在他身後暗暗咂咂舌，以前少爺身邊沒有寵物也沒有女人，如今他才知道，少爺竟然這麽心細體貼，啧啧，不知将來哪家小姐會享受這等福氣。

裴策去看了林員外，老人家用過藥，睡得正沉。他叮囑伺候的下人好好照看着，徑自去沐浴歇息。

次日一早，他沒等到嚕嚕的消息，反倒聽說白管家一心要見林員外。

“伯父醒了嗎？”

“還沒。”

“等他醒了，你去問問他老人家的意思，屆時聽他吩咐罷。”裴策負手想了想，道。

過了半個時辰，下人回禀，已經帶白管家過去了。

裴策坐在書桌前，嗯了聲算是回應。

客房裏，林員外倚在內室炕頭，臉上滿是滄桑之色。他看看垂頭跪在地上的白管家，嘆氣道：“白平，你還來見我做什麽？你欲謀害于我，人證物證俱在，有什麽說辭，對知縣大人說去罷！”

“老爺，白平是特來向老爺辭別的。白平那日一時鬼迷心竅，貪圖老爺的萬貫家産，做下此等牲畜不如的行徑，情知死罪難逃，不敢再狡辯，只請您看在我爹忠心伺候林家半輩子的份上，饒過我娘一次，放她回鄉養老吧，她年歲大了，實在不該因為不肖子孫再受苦了。”

白管家涕淚縱橫，連連磕頭，因雙手被縛，好幾次都歪倒在地上。

林員外看着他，良久沒有言語。他已經從裴府管家口中得知“綁匪勒索”一事，裴策的顧慮，他同樣想得到。

“白平，你不是糊塗人。你就是借綁匪的名義殺了我，你依然是林家的家奴，就算你貪了贖金，也不敢亂花。這樣做，對你有什麽好處？還是說，你有別的打算？白平，別怪我心狠，你要是不解釋清楚，你娘，照樣要被你牽累。”

白管家動作一頓，擡頭時已面如死灰，顫着音道：“老爺，求你放過我娘吧，我什麽都說！”

林員外看向窗外。

白管家低頭，遮掩住眼中的後悔和不甘，跪伏道：“老爺，我的确還有計劃。您也知道，周姨娘心軟性善，小少爺年幼無知，您要是去了，他們必定事事依賴于我，我若是讨要賣身契，他們沒有不應的道理，到時我再撺掇他們賣了林家田産，随我去南方落戶，路上千裏迢迢，白平稍使手段，便能害了……老爺，白平真是被鬼迷了心竅啊！白平知錯了，求您放過我娘吧！”

他砰砰地狠勁兒磕起頭來，沒有半點留情。他是死定了，可他還有兒子，他不能讓老東西看出異樣，他要替周姨娘母子洗刷所有嫌疑。将來老頭子快咽氣了，周姨娘一定會告訴他真相的，到那時，他的仇也算是報了。與老頭子相比，他是贏家，他死了，他的兒子将繼承林家的産業，早晚會改姓白，可老頭子死了，除了一肚子氣，除了一頂臨到死才知道的綠帽子，他什麽都沒有，連給他上香的子孫都沒有。

所以，他不怕死。

“老爺，我去了，求您看在我真心悔過的份上，放過我娘吧！”白管家最後磕了一個響頭，雙眼一閉，猛地朝炕沿撞了過去，只聽“嘭”一聲悶響，剛剛還痛哭哀嚎的人，轉眼便沒了聲息，慢慢滑倒在地。

林員外的心，随着那聲悶響，狠狠顫了一下。

他與白平之父一起長大，情分甚至超過了兄弟，白平小的時候，他也抱着哄過，當時他就想，将來讓白平當他兒子的伴讀，無奈妻子遲遲無孕。白父去世後，他打算放白家兄弟出去，白平說什麽也不肯走，說是要替父親照顧他，林員外心中感動，賞了白平之弟百兩銀子歸家置辦田地，然後對白平更好，後來他納了周姨娘，兩家更是親上加親。哪曾想，會有今天？

他咳了咳，對聞聲趕進來的人道：“勞煩你去林府跑一趟，将此事告知吳二管家，讓他帶人把白平屍首送到官府報案。”

“是。”

接下來，有仆婦進來收拾地面，請林員外換個屋子住。林員外不好意思在裴府多留，硬撐着穿衣起來。下人正勸着，裴策聞訊過來了。

“伯父，你這是作何？”裴策擔憂地道，“華叔說你需要靜養，還是在我這邊多住兩日吧。”

“不用不用，已經麻煩你太多了。裴策啊，你這次是救了我的命啊，伯父不知道該怎麽謝你，改日再請你到府中設宴酬謝，眼下我必須回府看看。你放心，咱們兩家挨得近，我真要是不舒服了，定會勞煩華郎中走一趟的。對了，嚕嚕，那個小姑娘呢？”林員外收拾完畢，由裴策扶着往外走。

裴策知道他放心不下家裏，不好再留，道：“伯父不必客氣，保重身體要緊，回去後……”

“姑娘，您等等，您頭發還沒梳呢啊！”

正說着，遠處忽然傳來婆子焦急的呼喊，衆人不由停下腳步，齊齊朝垂花門望去，就見一個白衫紅裙的女子跑了過來。瞧見這邊，她面上一喜，高興地喵喵直叫，然後提着裙子一瘸一拐地往這邊跑，腳上穿的還是軟底的緞面睡鞋。

可誰又注意到她的腳底了呢？就連裴策，都望着人家的臉蛋失神片刻，好一會兒才別開眼。

“喵！”嚕嚕跑到林員外身前，直接撲到老人家懷裏，把裴策擠到了一邊。她擡起頭，望着林員外憔悴蒼老的臉龐，眼中慢慢湧起晶瑩的淚水。幸好幸好，老族長還在，他沒有棄了她，也沒有死掉。

對上那樣蘊含着關心、擔憂和濃濃依戀的清澈淚眼，林員外心中不由升起一股強烈的舐犢之情。他親昵自然地拍拍嚕嚕的背，有些尴尬地朝裴策道：“這孩子不懂規矩……”

裴策看看埋在老人懷裏的嬌媚側臉，搖頭笑道：“伯父言重了，嚕嚕姑娘率性純真，因為擔心伯父，不顧腳傷就急着來見你了。”

“她腳上有傷？”林員外大吃一驚，低頭看，卻只見一雙紅緞繡鞋。

裴策連忙解釋：“伯父別擔心，只是起泡而已，應該沒有大礙。”說完，狀似随意地提醒了一句：“想來嚕嚕姑娘很少走山路，所以磨到了。”

林員外卻想起昨晚嚕嚕背他走的情景了，這傻孩子，當時不定怎麽疼呢！

“好了，那我們先告辭了，改日再請你過門一敘，你中了秀才，伯父還沒跟你道聲喜呢。”

裴策謙遜一笑，等婆子帶嚕嚕重新打扮好，他親自将兩人送出門，稱改日再登門拜訪。

嚕嚕抱着林員外的胳膊随他往前走，走着走着，突然記起什麽，回頭朝裴策叫了聲。這個雄性不錯，不知道以後還能不能再見到他。

裴策怔住，随即回以一笑，轉身進去了。

☆、觊觎

随着裴府下人登門，吳二管家領人去收屍，白管家綁架林員外殺人未遂自裁謝罪一事很快就在府裏傳開了。

周姨娘聽得消息，踉踉跄跄走進屋，一張俏臉比塗了粉還要白。

揮退丫鬟，她跌坐在炕前的錦杌上，愣愣的望着炕裏頭的大紅繡花被褥。

表哥死了，前晚他還和她在這屋裏纏綿，昨天早上他起來，還信心十足地讓她等着他回來，等他天衣無縫地解決掉老頭子，賣掉林家的東西，就帶他們母子去江南定居。他說的那麽好聽，怎麽就忍心撇下他們孤兒寡母，去了呢？

到底哪裏出了差錯？

他死前，有說過什麽嗎，會不會……不，不會的，阿康是他的骨血，他肯定會替兒子打算。

屋外突然傳來急切的腳步聲，周姨娘忙抹掉眼淚，起身，剛掀開內屋門簾，十三歲的林康已經闖了進來，“娘，表舅死了，表舅死了？”

周姨娘急急捂住他的嘴，憋回眼淚訓斥道：“說過多少次了，要叫我姨娘！”

她十七歲到林府做妾，前腳進門，夫人便查出了身孕，林員外格外重視，恨不得日日相陪，好像忘了她這個姨娘也同樣大着肚子，直到她臨産時，林員外才不得不出了一次遠門，讓她和表哥有機會暗中做了手腳。夫人“意外”早産，她受驚過度，同樣“早産”，只不過夫人一屍兩命，她給林家添了個男丁。林員外悲喜交加，沒有懷疑到她身上，卻狠心将孩子記在夫人名下！

憑什麽！

她是良家女，原配去世，她年輕貌美，生子有功，做正室一點都不辱沒年近四旬的他，可林員外此舉，不正是絕了她擡正的希望嗎？他用行動明明白白地告訴她，他需要一個嫡子，卻不再需要正室夫人！

所以，繼續與表哥合謀害他，她再也沒有半點愧疚。

“娘，都什麽時候了，你還計較這些！”林康不耐煩地甩甩袖子，直視周姨娘的眼睛，“娘，他們都說表舅綁架了爹，這怎麽可能！表舅向來敬重我爹，對我也關愛有加，他怎麽可能會做那種事，是不是我爹又犯糊塗了，他……”

“住嘴！”周姨娘用力按住林康尚顯單薄的肩頭，臉上是從未有過的肅然鄭重：“阿康，你記住，白管家是罪有應得，你現在的生氣和憤怒，不是因為你爹殺了白管家，而是因為你爹受了苦。稍後若是見了你爹，你要像娘生病時那般關心你爹，不要在他面前主動提起白管家，更不能再喊他為表舅，記住了嗎？”

林康不服，紅着眼睛質問：“為什麽？”

自小表舅對他最好，老頭子只會逼他讀書，還特別小氣摳門，要幾兩銀子都舍不得給，犯點小錯就打他，對娘也不好，實在惹人厭煩！前天娘說老頭子被綁走了，他生出的第一個念頭就是高興，這個家，終于輪到他做主了，再也沒有人可以對他指手畫腳了！如今發生這種事，說句不孝順的話，他寧可回來的是表舅！

為什麽？

周姨娘不由握緊了拳頭，“因為他是你爹，咱們的吃穿，這片家産，都是他的，你想要，就得巴結他。阿康，白管家犯錯，咱們跟他是親戚，你爹一定會遷怒于咱們，甚至會覺得咱們三人合謀害他。阿康，我知道你因為娘受委屈怨恨你爹，但你要記住，在他還能管事之前，你必須孝順他，不讓他抓到咱們娘倆半點錯處。只有等他老的走不動了，說不了話了，等你可以光明正大地接管他的産業了，你才能恣意地活着，知道嗎？”

她修長的指甲掐進了林康的肩膀，林康疼得皺眉，卻還有些疑惑：“娘，看你說的，我是他唯一的兒子，他就算再不喜歡我，也不能把東西給旁人吧？”

周姨娘苦笑一聲，收了手，嘆氣道：“阿康，你知道他為何不喜歡你嗎？就因為我和你表舅有過舊情，當年他貪圖我的美色，強要了我，卻始終對我有所懷疑，甚至懷疑你不是他親生的。若沒有今日之事，他的懷疑只有一分，但現在，恐怕有七分了。”兒子從小嬌生慣養，性子沖動，她必須在不洩露真相的前提下讓他知曉利害得失，既讓他甘心讨好老頭子，又免得他心虛露出馬腳。

林康臉色瞬間變得慘白，他十三了，已經懂得很多了，驚慌過後，連忙攥住周姨娘的手，“娘，那我到底是誰的兒子？”

“啪！”

周姨娘揮手就給了他一個耳光，怒目低喝：“你把我當成了什麽人？你當然是你爹的兒子，你姓林！阿康，你給我記住，我跟你說這件事，不是讓你懷疑我的，我是擔心你繼續給你爹使臉色，越發遭他懷疑！娘被懷疑沒關系，可你是無辜的，娘不能連累你。阿康，娘知道，你舍不得白管家，可你必須忍下心裏的難受，因為這關系到你能否繼承你該得的産業！你別忘了，他現在不是只有你一個人選，那個林全，可一門心思的想分一杯羹呢，若是讓他在你爹面前挑唆，咱們娘倆，恐怕就再也沒有好日子過了！”

林康聽聞此言，剛剛升起的後悔害怕迅速被憤怒替代：“他一個遠房侄子，我爹會白白将家産給他？”他是老頭子一手帶大的親生兒子，那個林全上個月才投奔過來，孰輕孰重，他不信老頭子會糊塗到那個地步！

周姨娘冷笑一聲，一邊輕輕撫摸他泛紅的臉一邊低聲道：“你爹當然不願意，可他要是不認你了，他這把年紀，也只能認林全為嗣子。林全好歹跟他有點血緣關系，不算便宜了外人，否則沒有嗣子，他死後，林家三代積攢的産業，就得交給官府，将來誰記得他林家？”

一番話說得林康連嘴唇都沒了血色。

周姨娘再也忍不住眼淚，猛地将兒子抱進懷裏，哽咽低語：“阿康，你表舅去了，如今只有咱們娘倆相依為命了，為了娘，為了你自己，你在老頭子面前一定要小心再小心，真心讨好他，防着林全，萬不可再像以前那樣率性而為了啊！”

溫熱的眼淚滑到臉上，林康回過神來，拿出帕子要替周姨娘擦眼淚，“娘，你放心，兒子懂事了，我……”

“少爺，姨娘，老爺從裴府回來了，馬上就到門口了！”小丫鬟匆匆跑進外間通報道。

林康身子微僵，扭頭就要走。

“阿康？”周姨娘急急拉住他，很不放心。

林康回頭，滿臉焦急和不解，“姨娘，我爹回來了，咱們快去接他吧！”

周姨娘愣住，随即欣慰一笑，擦擦臉，“走，咱們一起去迎接老爺。”

林府門口，早已圍滿了一衆小厮仆婦，憂心忡忡地等候林員外歸家。之前白管家說老爺出了遠門，過幾日才回來，他們都信了，哪能想到其中另有勾當？這下可好，主人家被白管家神不知鬼不覺地綁走了，他們這群下人竟然沒有半點察覺，老爺能不怪罪嗎？特別是正門的門房和幾處角門的婆子，都戰戰兢兢的，他們都收過白管家的好處，都偷偷離開大門跟小丫鬟小厮吃酒耍錢去過，誰知道白管家從哪個門進出害人的？還有，白管家完了，與他向來不對付的吳二管家定會提上來，他能不給白管家一派穿小鞋？

這林府，要大變天了！

林全立在大門正前面，面上焦慮不安，心中卻興奮非常。白管家事事瞞着他，還派人看着他不許他窺探後院，卻不知他早已憑借一副出衆的皮相勾搭上了周姨娘院中的掃地丫鬟。當然，他也沒指望從她口中得知什麽機密，哪想昨晚私會時，那丫鬟竟告訴了他一個天大的秘密，白管家和周姨娘有私情！

原來，前天她半夜肚子疼，去茅廁走到一半忍不住了，便就近尋處偏僻的地方準備解決，不巧正好聽見有人跳牆的動靜，吓得她半晌沒動，生生憋了回去，然後就着天上明晃晃的月亮，認出那是白管家的身影。

呵，真是老天都要助他！

如果白管家沒有自尋死路，光憑一個掃地丫鬟無憑無據的指證，林員外肯定不信的，現在嘛……快點懷疑吧，查證吧，最好查出林康是白管家的種，那樣，林府這偌大的産業，将來就全是他的了！

林全唇角抑制不住地翹了起來，被他迅速低頭掩飾過去了，眼角餘光瞥見周姨娘母子的身影，他回頭朝二人笑了笑，恰在此時，林員外回來了！

他收起笑容，大步迎了上去，滿臉由衷的關切：“叔父，您沒事吧，可有受傷？看過郎中了嗎？”

可惜沒等他碰着林員外，身側忽然傳來一股大力，卻是林康急急跑過來，抱住林員外的腰大哭，“爹，你終于回來了，這三天可擔心死我了！爹，以後兒子天天守在你身邊，再也不讓壞人把你劫走了！爹，嗚嗚……”

林全心中諷刺，擡頭看向林員外，目光卻是一頓，落在他身邊的姑娘身上，無論如何也別不開眼了，天底下，竟然有這等絕色！

嚕嚕沒注意到有人在看她，她皺眉看着抱着老族長痛哭的雄性，想也不想就去推他。老族長是她的，是他們貓族的，不許旁族人碰着他，誰知道他有什麽心思？

林康這才注意到林員外身邊還有人，短暫的驚豔後，見兩人姿态親密，他不由皺了眉頭，難道老頭子要納新妾了？這麽多年他都沒有添人，此時納妾，該不會真的不認他，打算繼續生兒子吧？

“爹，她是誰？”他抹掉眼淚，抽搭着問，純真無辜。

林員外盯着他的臉看了會兒，沒有說話，朝林全點點頭，徑自握住嚕嚕的手往門裏走，看也沒看一旁眼圈泛紅的周姨娘。走到門口，目光掃過一衆小厮，他指着立在前面的一人道：“常遇，吳管家回來之前，你派人守住各處門口，只許進不許出。”

“是，老爺。”名叫常遇的小厮擡起頭，輕快地應道。他有雙細長的眸子，此時微微眯起，流露出自然随和的笑意，讓他看起來很輕松，完全不似旁人的惶恐不安。

林員外颔首，又點了四個小厮，直奔白管家居住的小院而去。

☆、效率

嚕嚕抱着林員外的胳膊，一邊随他慢慢往裏走，一邊好奇地打量這個地方。

好多巢xue啊，哪個是老族長住的呢，以後，她也要住在這裏嗎？

其實嚕嚕想回山裏去的，但老族長好像不願意回去，那她還是跟在老族長身邊吧，山裏那麽大，她一個人走又累又害怕。現在有了老族長，她就什麽都不用想了，老族長一定會照顧好她的。

“喵……”她貼着林員外的胳膊蹭了蹭，讨好地朝他笑。

雜亂的腳步聲倏地就頓了一下，林康、林全連帶跟着聽從使喚的四個小厮，都震驚地看向嚕嚕，腦袋裏想什麽的都有。

這是女人讨好男人的新招數嗎？

這女人大白天就勾搭人，太沒規矩了！

老爺豔福不淺啊，竟遇到如此尤物……

林員外當然察覺到衆人異樣的目光了，但他不會跟他們解釋什麽。他慈愛地摸摸嚕嚕的腦袋，有點無奈，更多的是貼心。活了大半輩子，小時候他沒有兄弟姐妹，老了沒有承歡膝下的子女，唯一的兒子只會躲着他，他在他身上鮮少感受到溫馨的親情，以至于剛剛林康在門前抱住他痛哭時，他竟然覺得渾身不自在。而此刻，被這個小姑娘全心全意地依賴着，林員外覺得自已好像多了個愛撒嬌的女兒，嬌嬌憨憨，天真無邪，讓人打心眼裏想照顧她，依着她。

等他解決了府裏的事，再請人好好教導她吧，務必得幫她恢複正常。

衆人各懷心思，不知不覺便到了目的地。

白管家在林府，地位幾乎僅次于林員外，自然能分到一處獨立的小院子。如今他出事，他娘早早就跪在門口磕頭賠罪了。她原是夫人身邊的二等丫鬟，溫順老實，林員外并不懷疑，讓人将她攙到一旁，親自監督小厮們搜查這個院子。這幾日裴策一直替他盯着府裏下人的動向，除了白管家出過幾次門外，其他人的行動與平常沒有太大變化。那五千兩銀票，既然不在白管家身上，肯定被他藏起來了。

半個時辰後，小厮從後院的樹底下挖出一個木盒，裏面整整齊齊地疊着一摞銀票，還有當鋪的活當收據。

林員外顧念與白父的情分，沒有難為白母，囑咐人盯着她收拾細軟，即刻出府。至于她是投奔鄉下幺子去，還是另有打算，那就跟他無關了。

這邊忙完，也該吃午飯了。

林員外最近都是與林康和林全一起吃飯的，可今天嚕嚕寸步不肯離開他，他正好身上不舒服，便吩咐下人在上房外間的大炕上擺桌，煮些清淡的粥來喝。林全礙于嚕嚕在場，不好湊上去，只得老老實實待在膳房用飯，林康則仗着年少硬是追了上去。

“爹，你靠這邊坐着，我喂你吃飯。”林康殷勤地伺候他。

“不用，我坐得住。”林員外盤腿而坐，看了林康一眼，讓他先吃，然後扭頭看向坐在旁邊的嚕嚕，見她知道拿勺子往嘴裏舀粥喝，面露驚訝，随即恍然，大概是裴府的婆子教她的吧。他卻無論如何也想不到，其實嚕嚕昨晚在裴府一覺睡到天大亮，醒來就找他了，除了被婆子按着換了身衣服，根本沒有機會學其他東西，拿碗筷吃飯的本事，是醉月樓的人教的。

“別只顧得喝粥，多吃點菜。”林員外換筷，夾了一塊兒肉遞到她碗裏。

嚕嚕開心地笑，“喵……”

林康張大了嘴，不可置信地看着她。

林員外已經習以為常，指着肉問她：“知道這是什麽嗎？”

嚕嚕眨巴眨巴眼睛，“喵！”

林員外被她可愛的模樣逗笑了，一時也沒有心思喝粥，便耐心地教她說肉和粥，學會了，再教吃喝端這三個動作。有顧三在前，嚕嚕學得很快，大概一盞茶的功夫後，已經會說好幾句話了。

“我端着碗喝粥。”

“我用筷子夾菜，夾肉。”

“這是桌子，這是炕……”

老的有心思教，小的學得興起，沒過一會兒，嚕嚕就認識了炕上的所有東西，認全了，她看看林康，一會兒問他頭頂的布塊兒是什麽，一會兒又問他腰間勒着的布條，還有那塊很好看的綠石頭。林康繼續呆坐，林員外便一一教她，順便把腦袋鼻子胳膊腰腿什麽的都教了。

林康試圖勸林員外吃飯，林員外讓他自已吃。

教着教着，林員外的肚子突然叫了一下，嚕嚕馬上低頭，指着他：“肚子！”

林員外哈哈大笑，心中的煩悶情緒消了大半，“來，咱們先吃飯，別餓壞了肚子。”

“吃飯，肚子，喵……”嚕嚕疑惑地重複道，這回她沒有聽懂。

真像個剛學說話的孩子！

林員外摸摸她的腦袋，慈愛地道：“別急，以後都慢慢教你，吃飯，吃飯！”把碗推給她，夏日天熱，哪怕耽誤了這麽久的功夫，粥也能喝呢。

林康終于有空插言了，他奇怪地看着嚕嚕，小聲問：“爹，你怎麽把個傻子帶回來了？”雖然挺好看的。

林員外笑容一僵，撂下筷子，肅容凝視着他，“你表舅死了，怎麽不見你難過？”

林康臉白了一下，馬上道：“爹，表……白管家對你做出那等以下犯上背信棄義的惡行，他死有餘辜，兒子沒什麽好難過的，只後悔以前沒有看出他的狼子野心，因他的小恩小惠疏遠了爹，誤以為爹不喜歡我才嚴厲管教的。爹，兒子知錯了，以後一定好好聽你教導，再也不耍小孩子脾氣了。”

明明懂事了，林員外卻一點都高興不起來。

十幾年都沒有懂事過，這悔過的是不是太快了？

他細細端詳着林康的五官，心越來越沉。

林康從小就像白平，特別是臉型，簡直一個模子裏刻出來的。林康滿月時，周姨娘說林康長得像她姑父，也就是白父，所以當他眉眼漸漸長開，臉上有了白平的影子，林員外就沒多想，外甥像舅，他也不是沒有見過，更主要的是，周姨娘安分守己，白平忠心耿耿，他從來沒有往那方面想過。但是，昨晚臨死前的那一瞬，他腦海裏突然冒出一個念頭，林康，到底是誰的兒子？

“阿康，你終于懂事了，爹很高興。好了，爹這裏不用你陪，你姨娘那肯定不好受，你去後院陪陪她吧。”懷疑只是懷疑，在沒有證據之前，他不能光憑懷疑就不認這唯一的骨血。

“爹……”林康撒嬌。

“去吧，我有嚕嚕照顧。”林員外端起碗，不再看他。

林康只好走了。

門簾一落，林員外便放下碗，望着地上發呆。

“喝粥！”嚕嚕一直盯着他呢，見他有些不高興，立即催促道。老族長的肚子都叫了，必須多吃飯，否則做什麽都會沒力氣的。

林員外回頭，對上嚕嚕擔心催促的眸子，朝她笑笑，勉強喝了一碗。

飯後，丫鬟送了湯藥進來。

林員外服了藥，讓丫鬟把桌子收拾下去。

兩個小丫鬟乖乖巧巧的做事，嚕嚕一會兒瞅瞅她們，一會兒看看靠在大枕頭上的林員外，心裏十分敬佩。她覺得老族長越來越厲害了，在貓族，所有族人都聽他的話，到了這個奇怪的地方，他照樣成了這裏的頭頭。雖然老族長說的不是貓族話，她卻看出來了，那些人都很怕老族長，老族長說什麽，他們就立即做什麽。

“喵……”她跪到老族長身邊，讨好地給他揉肩膀。她真是太幸福了，有老族長護着，就算不回貓族，也不用擔心被人欺負了。

林員外真心笑了，這丫頭，也不知道把他當成了誰，這麽黏着他。

不過，被人親閨女似的伺候着，依賴着，偶爾撒撒嬌，這感覺挺好的。

他閉上眼休息了一會兒，揚聲讓人把常遇叫過來。那小子十二歲起就在他身邊做事，機靈圓滑，再歷練個幾年，當個管家也夠資格了，現在嗎，還是讓吳二管家頂上吧。

“老爺。”常遇很快就到，掃了炕上一眼，對上嚕嚕好奇的目光，馬上低下頭，規規規矩的。

“常遇，你去查查，十四那日上午各處守門婆子的動向，抓到玩忽職守的，有幾個是幾個，不用再來回我，直接按在院子裏各打十板子，讓其他下人都看看，打完了賣到牙行去。”

“老爺，那天白管家說您出去辦事了，我心中有疑，就悄悄打聽過此事，想知道您是什麽時候出門的，然後得知，十三晚上，後院三門的婆子聚在一起賭錢，因吃醉了酒，第二天根本沒有起來，被姨娘發現，喊去跪了兩個時辰才放了回來。”

“……我知道了，你去吧。”林員外攥緊了拳頭，盡量平靜地道，胸口卻氣血翻湧。

常遇沒有走，頭垂得更低，“老爺，有件事，不知道該不該說……”

“說！”林員外覺得，就算常遇說他看見白管家與周姨娘私會，他也不會感到意外了。

“老爺，三兒那天告訴我，說他瞧見林全少爺與小桃，有所牽扯。”

林員外皺眉，“小桃是誰？”

“姨娘院裏的掃地丫鬟。”

☆、處置

常遇負手立在院子前頭，或許是迎着耀眼陽光的緣故，他微微眯了眼睛，遠遠看着，好像在笑着。就連他的聲音，也不輕不重的，随和平靜。

“老爺被白平不聲不響地劫走，全因她們三人玩忽職守。咱們老爺心善，不願再追究她們是不是與白平有所勾結，今日只按府中規矩打每人十大板子，發賣出去，但你們都記住了，下次若有誰明知故犯誤了差事，可沒有這麽好運了。”

衆家仆你看看我，我看看你，都垂下了頭。

常遇掃視一圈，朝執板的六個小厮點點頭，“打吧，不用留情。”

小厮們便掄起板子，可勁兒地打了起來，砰砰的悶響，此起彼伏，很快便歇了。三個老婆子嘴裏塞着帕子，根本叫不出聲，但就看她們衣服上的血跡，旁人也能猜出她們遭了多大的罪，一時俱都手腳發抖心中後怕。老爺心善，這幾年誰沒有收過白管家的好處？如今出了大事，看來老爺是下狠心要整頓家宅啊！

“行了，都散了吧，以後本本分分做事，自然不用擔心也有今天。”

常遇擺擺手，便有人将三個婆子攙了起來，連帶她們的細軟，一起送向牙行。常遇跟在後頭，拿賣身契換了三錢碎銀子，單獨去了鎮西頭的醫館，在那逛一圈，把銀子都花光了，這才回了府。來到上房門口，正好碰見小桃出來。

小丫頭額頭都磕破了，也不知是為了她與林全私通的事，還是來告密然後發誓所見為實的。




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